长期以来，挡在美术教育与大众之间，始终有一堵厚厚的墙。为什么美术教育的力量，至今尚未被人们真正理解呢？
美国美术教育学会（NAEA）的白皮书中指出：我们建议学校和社区成为合作伙伴，加强视觉艺术教育，并作为一个学习领域融入其他领域的学习，以确保所有青年人适应视觉时代。
然而，出现了一些短视的努力，为了帮助儿童具备在全球经济中的竞争力，许多学校都减少了视觉艺术教学的时间，而更重视数学和科学。在此情况下，导致一套狭窄的衡量学校表现能力的政策的产生，更为不幸的是，很多学区减少视觉艺术和音乐的教学时间。
奥巴马（Barack Hussein Obama II）在他的竞选网站上说：在新的全球竞争背景下，除了给我们的孩子科学和数学方面的技能，我们也应该通过有意义的艺术教育鼓励创造性的思考和能力，艺术应该成为有效教学和学习的核心部分。
美术改变人生与世界
自人类诞生起，就诞生了美术。自此，美术创造了无数个奇迹，充分展现出它在人类文明中的独特魅力。在此，我们将从一些具体事例出发，揭示在当代社会中美术所发挥的独特作用以及所创造的奇迹。
（一）绘图的力量
在信息爆炸的全球化时代，现代商业正变得越来越多元化，繁琐复杂的公司运作理念和策略，往往让许多人伤透脑筋。如今，已经有越来越多的企业尝试使用一些更直观的方式来处理这些问题，那就是更科学、更频繁地利用直观图像进行交流。从推广公司的业务产品，到拟定公司的发展战略，许多人发现运用手绘图形来做提案比用演示文稿做更有效，也更有趣。例如，沃尔玛的项目成员运用手绘图形的方式，向消费者们描绘出他们设定的环保目标，从节约能源到减少碳排放，这些图形生动贴切地传达了沃尔玛需要展现的绿色形象。又如，微软财务部经理表示，在通过手绘图形来解释财务信息的同时，还能在同事之间增加情感交流，显得更为亲切，这也是传统财务报表制作方式所不能比拟的地方。
近年来，思维导图开始流行，其中，艺术思维导图可以展示自己的独特风格。学会制作艺术思维导图的人们应用图像、色彩、层次和间隔等原则，表达大脑对某一领域或某一问题的思维过程与结果。与此同时，人们还表达了自己的艺术个性和创造能力，磨砺了艺术技巧和视觉感知力，反过来又增强了记忆力、创造性思维和自信心；减少了压力，身心放松，愉悦；自我探索；为其他的思维导图制作者提供“示范作品”；更深刻地理解伟大艺术家的作品。一幅活泼和有创见的思维导图，有时还是一件富有创造力的视觉艺术作品。英国一名5岁的男孩迷上了思维导图，每天至少要创作2幅，之后他以5倍于自己每周零花钱的价格卖出每幅图，获得了经济财富。
（二）永世长存的纸教堂
日本建筑师坂茂在1995年阪神大地震后，设计了不少纸教堂建筑。其中一座在2008年迁往台湾南投，成为当地的知名观光景点。
2011年2月6月，新西兰南岛第一大城基督城发生严重地震，城内将近150年的地标——基督城大教堂(Christ Church Cathedral)受到严重毁损，重建之日尚无法预估。政府当局希望在2012年2月地震一周年之前，建造能容纳700人的临时性教堂，以供民众祷告。新西兰政府邀请日本建筑师坂茂设计一座以再生纸为建材的纸教堂。纸教堂以集装箱为地基，并以86个当地生产、每个重达500公斤的硬纸管叠成A字型，达到最佳支撑力，高度约23.8公尺，与旧教堂接近，并由当地设计师负责大型彩绘玻璃的装饰设计。这种纸建材不同于钢筋混凝土，不但具有再生的环保特性，还能防水、防火，而且非常坚固，使用年限至少10年，建造时间仅为3个月。
2011年，日本发生“311海啸”后，坂茂在仙台市附近设计纸建筑收容灾民。虽然纸建筑具有暂时性的特征，但坂茂认为“纸建筑将在人们心中永远长存”。
（三）艺术变身
加拿大彻梅纳斯（Chemainus）这个小村落被誉为“壁画村”，是一个知名的旅游地。早在19世纪中叶，欧洲人、当地的土著和华人陆续来到此地开发。满山遍野的原始森林，形成了北美伐木运木加工销售一条龙基地。与此相关的运输业、饮食旅馆业和机械维修业应运而生，很快便发展成一个工商业重镇。1885年，横贯加拿大东西部的太平洋铁路的建成，促使经济格局改变，对彻梅纳斯产生了不可逆转的影响。远离铁路的该镇逐渐失去往日的优势，加上森林资源日渐衰竭，当地的业户只得另找他地再谋生路。往日繁华的城镇变成了人烟稀少的破败小镇，无处可去的人只能留下来寻找新的出路。
不知出于谁的创意，破败小镇竟然绝处逢生。经过当地居民的不懈努力，小镇脱胎变成一个以怀旧为主题、以大型壁画为表现形式的引人注目的旅游胜地。在整洁的街道上，两旁是错落有致的木屋，临街的墙壁上画满了色彩鲜艳的巨幅壁画，令人目不暇接。这些壁画再现了先人们艰苦创业的历史，看完这些壁画，人们就会大体了解这里由兴而衰到再度兴盛的全过程了。
其实，在世界许多地方都能发现这样的案例。例如，在大多数的法国人眼中，梅斯是一个灰蒙蒙的城市，充斥着冶金工业和终日的雨水。2010年全新开幕的梅斯蓬比杜中心，使这座位于洛林地区的城市光彩夺目。如今，这座城市里有花园、小岛、艺术和温泉，变身为艺术之都。还有，美国的苏荷（SOHO）艺术区、中国北京的大山子艺术区、上海的M50等都是由废弃的仓库、厂房改造而成的创意产业园区，完成了从废弃地成为当地艺术中心和旅游胜地的完美转型。
（四）城市文明的象征
美术与城市文明有着密切的内在关系，在城市文明的更高发展目标与阶段上，可以发现作为美的直接表现形式的美术与城市文明的本质联系。
《戴珍珠耳环的少女》创作于1660年左右，画幅不大，少女的肖像刻画细腻生动，尤其是珍珠上面的高光点，显现出室内窗户的逼真映像。如此精细描绘，体现了那个时代富于科学精神的艺术探索，其独到而精确的写实图像，折射出荷兰人民惬意自足的生活理想和情趣。正是凭借如此“微笑”的文化魅力，美国女作家特蕾西·雪佛兰（Remarkable Creatures）对画家维米尔（Johannes Vermeer）进行深入研究，并写成小说《戴珍珠耳环的少女》，2003年改编为剧本，在好莱坞拍成同名电影。如今，《戴珍珠耳环的少女》收藏在海牙的毛里茨故居美术馆，成为镇馆之宝。少女的微笑意味着城市的表情、历史和传奇，她成为这座城市的象征。
我们在世界各地还可以找到很多“一件美术作品成为一座城市的象征”的例子。例如根据安徒生童话《海的女儿》雕铸的小美人鱼铜像自1913年在丹麦哥本哈根市落成至今，每年都会吸引来自世界各地上百万人次的游客。游客间也流传着一种说法：“不看美人鱼，不算到过哥本哈根”。
（五）变旧为新
近几年来，世界各地掀起一股旧衣改新衣的潮流。随着人们生活质量的提高，衣柜中的衣服越来越多，而有些衣服只穿过数次，就已经过时了。于是，有人经过巧妙设计后动手将旧衣服进行改造，使之成为既符合时尚潮流又具有独特魅力的新衣，并开创了旧衣改新衣的裁缝店，带动了这股潮流。
旧衣改造还可以与公益活动相结合。在上海地铁四号线浦电路站上，车站工作人员张贴了一张大幅广告，号召乘客们将自己家中的旧衣服（例如T恤等）交给站台的一位工作人员，她再请大家帮忙将这些旧衣服经过设计后免费改造成布艺袋，然后提供给有需要的乘客使用。这一活动将设计中“以旧改新”的意义进行了延伸与拓展，从个人的生活提升为送爱心的公益活动。
2010年，香港设计师余志光和林伟雄创立了设计实验平台CoLAB，他们以设计变废为宝，将废纸、瑕疵陶瓷制品、尘封在仓库底层的书籍等各种物品进行再设计，使之改头换面，从而推出了一系列循环再利用物品，并与公益活动相结合，予以这些物品新的价值，充分显示了设计的力量。
（六）赢得经济竞争力
翻开20世纪的全球经济史，不难发现，当一个国家开始拥有自主的工业设计能力之时，通常也是国力大跃进之时。进入21世纪，设计能力主导国力强度的趋势更是有增无减。国际间“国力”的判断标准，不再是“产品出口能力”，而是“设计出口能力”。
无论是追求和谐的日本美学经济，还是主张原创的欧洲经济体，这两种“美学经济体”创造了世界60%以上的国民生产毛利。著名的案例有：荷兰飞利浦（Philips）大幅出售全球超过100座工厂；宝马（BMW）首度到德国、美国之外（南非）设厂生产三系列轿车；PC产业里有戴尔计算机（Dell）架构出的全新产销供应链模式；由瑞典宜家家具（Ikea）开创的“北欧设计＋当地风格＋就地生产＋现地配送”的产销方式，更把这种设计中心主义发挥得淋漓尽致；而营收第一名的美国威名百货（Wal-Mart），它的2645亿美金年营收和80亿美金年获利，靠的已经不是过去为人称道的“展店能力”，而是每个星期都能推陈出新400样新设计产品的“创新周转率”。
从《财富》（Fortune）杂志2003年“全球500强企业排行”中，我们可以发现以设计为核心能力的跨国企业，已经纷纷取代传统制造公司，成为营收和获利排行榜上的重要角色。由此可见，设计可以赢得经济竞争力，有效地推动经济的发展。
（七）美术改变世界
埃里克·布斯（EricBooth）认为，美术的重要性决不亚于爱情，它不仅提供精神上的愉悦，更有益于塑造未来的角色。如果我们能将美术当作为人处世之道，运用到日常生活中加以享受，生活的品质必将更加完善。
当记者询问当代英国雕塑家托尼·克拉格（Tony Cragg）：“你是不是认为美术不可能改变世界”时，托尼·克拉格坚定地说：“美术绝对会改变世界。在欧洲社会中，在工业社会里，美术改变了性观念、女性的社会角色。上世纪五六十年代，美术是最早谈论环境问题的，当时不是科学家，而是艺术家在谈论环境问题，他们改变了环境与人类的关系，影响了某种主流思潮，并促成了某些科学研究。是艺术家最早“登”上月亮，是艺术家最早“登”上海洋之旅，是艺术家最早提出了时空穿越……远见永远来自艺术家，然后科学家才令其成为现实。所以，美术改变世界，它提供给我们人道的远见和价值观。美术就意味着远见、意义和价值观，这就是美术的真谛。
事实的确如此，对美术作品的体验，有助于拓展人们的视觉与知觉，并促使我们改变原有的想法，而艺术家总能最先察觉某个新的领域，学者们再对那些领域进行更深入的研究。
